Rööperi on tarina Punavuoren kaupunginosan kasvateista ja heidän elämästään, miehistä jotka valitsivat rikollisuuden ammatikseen, sekä samalla kertomus kaupunginosasta ja sen ihmisistä ja tunnelmasta – ajasta ja maailmasta jota sellaisenaan ei enää ole olemassa. Elokuva kertoo paitsi päähenkilöidensä Tompan ja Krisun, myös monen muun sekalaiseen konnajoukkoon kuuluvan kovanaaman vaiherikkaasta ja keinoja kaihtamattomasta matkasta, joka päätyy köyhyydestä rikosten kautta kunnialliseksi kansalaiseksi, linnaan – tai ennenaikaiseen hautaan. Lain kaitaa puolta valotetaan kaupunginosan oman poliisin, Koistisen, näkökulmasta. Yhteistä kaikille rikoksiin hairahtuneille kaveruksille on se, että he ovat varmoja, että raha on ratkaisu kaikkiin heidän ongelmiinsa. Raha nähdään tienä surkeasta elämästä onneen, omiin unelmiin. Rikollisen bisneksen voi lopettaa heti, kun rahaa on tarpeeksi.
Onnistuuko kumpikaan, Tomppa tai Krisu, lopulta yrityksessään tulla rehelliseksi ja omillaan toimeentulevaksi kansalaiseksi? Ja löytävätkö he sen, mitä kumpikin alunperin lähtivät tavoittelemaan – onnen?
Elokuvan alkuperäinen idea pohjautuu Harri Nykäsen ja Tom Sjöbergin Rööperi – Rikoksen vuodet 1955-2005 -haastatteluromaaniin.